Des rivets défectueux auraient accéléré le naufrage du "Titanic" qui a sombré en moins de 3h, le 25 avril 1912. C'est ce qui ressort d'une expérience menée par deux chercheurs américains et un forgeron britannique qui ont reproduit les rivets et les ont mis dans les conditions de l'impact du paquebot réputé pour être insubmersible.
Résultat de l'expérience: les rivets faibles en fer forgé ont cédé alors que ceux en acier ont tenu.
Le "Titanic" a coulé après avoir été heurté par un iceberg lors de sa traversée inaugurale de l'Atlantique. Le naufrage a fait près de 1.500 victimes.
Les scientifiques, Tim Foecke et Jennifer Hooper McCarty, des passionnés de l'histoire du paquebot, sont partis de l'idée de la faiblesse des rivets en observant ceux récupérés sur l'épave. Ils travaillent depuis dix ans sur ce projet.
La théorie d'un défaut de construction du bateau est déjà ancienne mais les deux métallurgistes ont prouvé que la microstructure de la plupart des rivets utilisés pour joindre les plaques de métal de la coque était moins résistante que les constructeurs ne le croyaient.
Selon Tim Foecke, spécialiste des matériaux qui travaille au laboratoire de recherche américain US National Institute of Standards and Technology, dans le Maryland, la plupart des rivets ou tiges d'assemblage étaient faits de fer forgé, comprenant un mélange déséquilibré de fer pur et d'un matériau ancêtre de la fibre de verre.
Selon Tim Foecke, les constructeurs Harland and Wolff, qui bâtissaient deux paquebots à la fois, "L'Olympic" et le "Titanic", ont utilisé "de multiples fournisseurs qui n'avaient peut-être pas l'expérience suffisante" alors que la technologie était en pleine mutation.
La théorie des chercheurs est que le paquebot a heurté l'iceberg qui a ensuite glissé le long du navire, râpant durement le côté de la coque. Les rivets faibles en fer forgé ont lâché à l'inverse de ceux en acier.
Si, en moyenne, tous avaient été de meilleure qualité, ils auraient tenu plus longtemps et "moins de compartiments auraient été inondés. Le bateau aurait coulé plus lentement", a expliqué le scientifique.
